불이 나게 되면 화염과 함께 연기가 발생하게 된다. 이때 발생한 연기 속에는 우리 몸에 해로운 여러 종류의 유독가스가 포함되어 있어서 인명피해의 주요 원인으로 작용하고 있다.

인명피해의 주된 원인인 연기의 이동 속도는 2~3㎧로 사람의 보행속도인 0.5㎧보다 훨씬 빠르다. 따라서 화재가 발생한 건물 내부에서 연기 이동을 차단하는 것은 매우 중요하다.