대변에서 피가 섞여 나오는 경우를 혈변이라고 한다. 일반적으로 혈변은 위장관에 출혈이 있음을 의미한다. 혈변은 크게 흑변과 혈변으로 나뉘는데, 위장관의 출혈 부위가 어디인지에 따라 혈변의 양상이 다르게 나타날 수 있다.

하부 위장관에 출혈이 발생한 경우 혈액이 위액과 섞이지 않기 때문에 대변의 색깔이 검지 않다. 출혈 부위가 항문에 가까울수록 대변에 섞여 나오는 혈액의 색깔이 선홍색을 띤다. 따라서 선홍색의 혈변은 소장, 대장이나 직장과 같은 하부 위장관의 출혈을 의미한다.