통풍은 대표적인 대사질환의 하나로 체내 혈액 내 요산이 과도하게 축적면서 발생하는 관절염이다. '바람만 스쳐도 아프다'는 의미를 가지고 있을 정도로 극심한 통증을 동반하는 것이 특징이다. 특히 기온이 낮아지면 관절에 요산 결정이 생기기 쉬워 추운 겨울철에 통풍이 발생하기 쉽다.
통풍의 직접적인 원인이 되는 요산은 술이나 음식물에 포함된 단백질이 분해되는 과정에서 생기는 찌꺼기를 말한다. 이때, 요산이 배출되지 않고 체내에 과도하게 쌓이면 관절 통증, 신장 질환 등을 유발한다. 최근 서구화된 식습관과 잦은 음주로 인해 젊은 20~30대에도 발생하며 우리나라의 통풍 환자는 매년 증가 추세다.
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