뇌졸중은 뇌 혈류 이상에 의해 초래되는 국소적인 신경학적 결손 증상을 통틀어 일컫는 말이다. 과거에는 중풍이라 불렸는데, 현대의 뇌졸중과 비교했을 때 안면신경마비 등이 포함되어 있어 좀 더 넓은 범위의 개념이라 할 수 있다.

의학적인 질병으로 칭할 때는 뇌혈관 질환(cerebrovascular accident)이라 칭한다. 많은 이들이 뇌졸중이라 칭하기도 하지만 실제로는 뇌졸중으로, 뇌가 졸도해서 중풍이 왔다는 의미를 담고 있다.