건선은 아직 발병 원인이 정확하게 밝혀지지는 않았지만, 정신적, 유전적, 약물의 영향으로 원인이 분류된다. 만약 부모 양쪽이 다 건선을 갖고 있으면 50% 확률로 유전이 되며, 스트레스나 잘못된 식습관도 건선을 유발한다.

또한 조울증에 자주 사용되는 리튬, 결체 조직 질환에 사용되는 베타차단제 등의 약물이 건선을 유발하고 악화시키는 것으로 보고되고 있다.