요도염은 말 그대로 요도에 생기는 모든 염증을 뜻한다. 소변을 배출하는 역할만 하는 여성과 달리 남성은 요도 전립선 부분에서 정자를 운반하는 사정관과 합쳐져서 정액의 통로 역할을 수행한다.

이곳에 세균이 침투해 염증이 생기는 비뇨기 질환이 바로 요도염이다. 대부분 성접촉 때문에 감염되는 성병으로 알고 있다. 드물지만 성관계뿐 아니라 공공화장실이나 대중목욕탕 등에서 감염되거나, 전립선염 악화, 특별한 소인을 찾을 수 없는 원인에 의해 나타나기도 한다.