[제주교통복지신문 이주원 기자] 사랑니는 제3대구치로 가장 늦게 맹출하는 영구치다. 이름과 달리 강한 통증을 유발하고 관리가 어려워 발치가 필요하다는 인식이 강하다. 그러나 사랑니가 바르게 맹출되어 저작 기능을 정상적으로 하는 경우에는 발치할 필요는 없다. 주변 치아에 압박을 가하지 않거나 관리가 용이해 충치를 유발하지 않는다면 발치하지 않고 유지할 수 있다. 발치가 필요한 경우는 정상적인 형태로 맹출되지 못하고 구강 건강에 해를 끼칠 때다.
사랑니는 기본적인 치아 배열이 완성된 후 자라기 때문에 정상적인 맹출이 어렵다. 그 때문에 각도가 틀어지거나, 잇몸 속에 숨어 자라나기도 한다. 눈으로 확인되지 않으면서 통증을 유발하는 사랑니는 환자 스스로 통증의 원인을 가늠할 수 없어 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽다.
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