[전남인터넷신문]멕시코 구릉지의 험난한 산길을 걷다 보면 농지에 다양한 농작물이 섞여서 자라는 것을 볼 수가 있다. 농지엔는 커다란 호박잎으로 덮여 있고, 우뚝 솟은 옥수수에 줄기에는 강낭콩의 줄기와 잎과 얽혀 있고, 군데군데 허브도 있다. 언뜻 보면 방치된 농지에 여러 작물이 자연스럽게 자란 것 같으나 그렇지 않다. 이것은 밀파(milpa)라고 불리는 것으로 멕시코 유카탄반도에서 메소아메리카 전역에서 사용되는 전통적인 간작 농업 및 식량 시스템이다.
밀파(milpa)라는 단어는 나와틀어의 밀리(milli)와 판(pan)에서 유래했다. 메소아메리카에서도 지역에 따라서는 밀파가 옥수수를 지칭하거나 옥수수 작물과 경작지를 의미하기도 하나 대체적으로 간작농업 시스템이다. 마야인과 다른 메소아메리카 사람들의 농학에 기반한 밀파 시스템은 화학 살충제와 화학비료를 사용하지 않고 옥수수, 콩, 호박 작물을 생산하는 데 사용된다.
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