공황장애는 일종의 불안장애로, 심한 공황발작일 특징으로 한다. 공황발작은 예기치 않게 강렬하면서도 극심한 공포가 갑작스럽게 밀려오는 것으로, 사소한 유발요소에도 불구하고 마치 전쟁, 천재지변, 중대한 사고 등을 마주한 것처럼 극도의 공포 반응을 보이게 된다. 이것은 정상적인 사람이더라도 피로, 스트레스 등에 의해 경험을 할 수 있기에, 의학적으로는 여러 번 반복되는 경우에 한해 공황장애 증상이라 바라본다.

처음 발작을 경험하면 심박이 매우 가쁘고, 가슴답답호흡곤란을 경험한다. 이는 과호흡증후군의 한 증상이기에 응급실을 찾기보다는 숨을 천천히 들이마시고 내쉴 수 있도록 해주어야 한다. 적절하게 조치를 취하면 따로 입원을 하지 않고도 일상 속에서 관리해볼 수 있다. 다만 혼자만의 힘으로 이겨내기에는 어려움이 따르는 만큼, 의학적으로 조치를 취하는 것도 중요하다.