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지도자(指導者)의 지는 ‘손가락 지’ 자를 쓴다. 지도자의 뜻을 있는 그대로 해석한다면 손가락으로 인도하는 사람이라는 뜻으로, 곧 방향을 가리키는 사람이라고 해석할 수 있다.

남을 이끄는 사람이라는 뜻의 ‘지도자’에서 손가락을 사용하는 이유는 지도자가 방향을 제시하고, 그 길로 사람을 이끌라는 의미이기 때문이다. 대통령이 신년사와 신년 기자회견에서 국가의 방침과 방향을 제시하는 것도 이와 같은 맥락이다.

문재인 대통령은 지난 18일 기자회견에서 “입양부모의 경우에도 마음이 변할 수가 있기 때문에 일정기간 안에는 입양을 다시 취소한다든지, 또는 여전히 입양하고자 하는 마음은 강하지만 아이하고 맞지 않는다고 할 경우에 입양아동을 바꾼다든지 여러 가지 방식으로 입양 자체는 또 위축시키지 않고 활성화해 나가면서 입양아동을 보호할 수 있는 그런 대책도 필요하다고 생각한다”고 말해 논란을 빚었다.

구체적으로는 ‘입양아동을 바꾼다든지’라는 부분이 논란이다. 자녀를 고장난 제품 리콜하듯 대한다는 뉘앙스로 여겨졌기 때문이다.

야권은 곧장 문 대통령의 말실수를 지탄하고 나섰다. 나경원 전 의원, 오세훈 전 서울시장, 유승민 전 의원, 안철수 국민의당 대표 등이 “무슨 정신 나간 소리인가”라며 비난하고 나섰다.

문 대통령 발언의 취지는 아이를 입양한 후에도 양부모와 양자에 대한 추가 관리를 통해 아동학대를 막자는 것이었다. 그러나 이러한 속뜻을 알기 위해서는 문 대통령을 향한 아동학대 질문과 그의 답변 전문을 확인해야만 한다. 더욱 정확히 이해하기 위해서는 청와대의 해명도 한 번 더 봐야만 한다.

대중은 지도자의 입장에서 ‘왜 그랬을까’ 하며 고민하지 않는다. 그 손가락이 가리키는 방향을 볼 뿐이다. 이번 아동학대 사건에 대한 문 대통령의 답변은 분명하지 않다 못해 흐릿하고 모호했다. 방향이 흐리니 오해가 생기고, 야권이 비난할 여지가 생겼다. 사전위탁보호제도라는 피해 아동 보호 방침이 가려지고, ‘아동학대’라는 이슈는 ‘문 대통령의 인식’이라는 새로운 이슈로 덮어졌다.

우리나라는 대통령의 모호한 발언을 용서하지 않는다. 한 번 겪어봤기 때문이다. “내가 이러려고 대통령을 했나, 하는 자괴감이 들 정도로 괴롭기만 하다”고 한 박근혜 전 대통령의 2차 대국민 담화는 촛불시위를 촉발했다.

지도자(指導者)의 손가락은 분명해야 한다. 그렇지 않으면 지탄(指彈)의 대상이 되어 대중의 손가락이 대통령을 향하게 된다. 지난 정권이 준 교훈이 바로 그것이었다.