[전남인터넷신문]영국의 그림책 「피터 래빗」에는 새끼토끼들이 상추를 먹고 잠들어 버린다는 이야기가 나온다. 그림책에서처럼 유럽에서는 ‘상추 = 불면증 개선’이라는 이미지가 강하다. 유럽에서 상추가 수면 유도 채소로 알려진 것은 어제오늘의 일이 아니다.
상추의 원산지는 지중해 연안과 중동 지역인데, 이 지역에서는 고대부터 상추가 식용 및 약용으로 이용되었다. 약용으로서 상추는 특히 진정 효과가 주목받았다. 로마제국의 네로 시대(1세기 후반) 때 군의관인 페다니우스 디오스코리데스(Pedanius Dioscorides)는 상추와 가시상추의 유액에는 진정 효과가 있다고 책에 기술했다. 18세기 말 미국의 의사는 상추 유액을 건조시킨 다음 아편 대신 처방했으며, 19세기 말까지 상추 유액을 의약품으로 인정되었다.
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